민족의 명절인 설날연휴가 코 앞으로 다가왔다. 경제 한파로 인해 예전 같지 않은 설 명절이 되겠지만, 그래도 연휴로 마음도 편안하고 오랜만에 가족과 둘러 앉아 못 나눴던 얘기도 나누고, 맛있는 음식을 배불리 먹는 기쁨에 설날 연휴가 기다려진다.

하지만 치아와 잇몸의 문제로 음식을 제대로 먹지 못한다면 맛있는 설 음식이 그림의 떡이 될 수밖에 없다. 한 조사기관에 따르면 45세 이상 중, 장년층의 72.6%가 구강 질환이 현재 가장 불편을 준다고 답했다고 한다. 나이가 들어갈수록 치아가 흔들리고 각종 치주염이 생기고 혹은 치아가 중간에 빠지는 경우가 종종 생기기 때문이다.

한번 영구치가 상실되면 다시 재생이 되지 않으므로 저작기능을 보완하는 적절한 시술이 필요하다. 치아를 상실하게 되면 씹는 기능을 수행하지 못하므로 빠른 시일 내에 임플란트와 같은 보철치료가 필요하다. 첫 번째의 소화인 음식물을 씹는 과정이 수행되지 못하면 전체적으로 소화기능에 문제가 생기고 부드러운 음식만 먹게 되어 소화기능이 약해질 수도 있다.

또한 치료를 차일피일 미루다 보면 주변의 치아까지도 손상이 되고 잇몸 손상의 우려도 있다. 그러므로 치아를 상실하였을 경우엔 즉시 적절한 치료가 우선되어야 한다. 임플란트는 기존 치아와 가장 유사한 역할을 해 줄 수 있는 유일한 보철치료이다.

임플란트 시술은 치아가 사고로 인해 상실되었을 경우, 충치로 발치 했을 경우, 나이가 들어감에 따라 자연스럽게 빠진 치아의 경우, 자연치아가 있던 자리에 뿌리를 세우고, 보철물을 올려 자연치아 역할을 대신할 인공치아를 만들어 주는 시술이다.

예전에는 임플란트 시술을 시행하기 위한 진단의 방법으로 2차원 엑스레이가 주로 활용되었다. 하지만 2차원 엑스레이 영상으로는 입체적인 구강 구조를 정밀히 파악하는데 어려움이 있다. 따라서 남아있는 치조골의 상태를 잘못 분석하여 시술 후 임플란트 실패가 일어나거나 안면신경에 마비가 오는 등 합병증으로 고생하는 경우가 종종 있었다. 이를 보강하여 도입된 것이 3차원 CT이다.

3차원 CT는 치과용 X선 촬영 장치로 치아, 턱뼈, 얼굴 뼈 부위의 촬영이 가능하고 촬영 후 얻어지는 영상을 3차원으로 볼 수 있기 때문에, 임플란트를 식립 하기 전에 정확한 치조골의 길이와 두께를 파악할 수 있어 오차 없이 임플란트의 길이를 맞출 수 있다는 장점을 가지고 있다. 또한,일반 엑스레이에서 찾을 수 없는 잇몸 속 깊이 있는 염증까지 찾아낼 수 있다.

대부분의 사람들이 임플란트 시술을 꺼리는 이유는 바로 잇몸 뼈에 드릴로 구멍을 뚫어 치아를 심는 공포이다. 시술 과정 중의 드릴 소리와 통증은 공포를 더욱 가중시킨다. 이러한 시술에 거부감을 가진 환자에게 물방울 레이저는 기존의 레이저 치료에서 한 단계 발전된 신 개념의 레이저라 할 수 있다.

3차원 CT촬영을 통해 얻어진 영상으로 초음속으로 가속된 물방울로 치료하는 물방울 레이저는 인체친화적인 힘으로 시술하기 때문에 통증이 적으며, 시술시간이 짧고, 회복이 빨라서 시술 후 바로 정상식사가 가능하다. 레이저 치료는 건강한 주위 조직을 건드리지 않고 염증만 치료할 수 있고 최근 새로운 기술이 개발되면서 깊숙한 곳에 있는 좁은 염증 부위에도 쉽게 도달하기 때문에 정밀한 치료가 가능하다.

청담동에 위치한 임플란트전문치과 UCLA강남치과 정해웅 원장은 "기존 임플란트 시술은 인공치아의 뿌리를 심은 다음 인공치아가 단단하게 자리잡기 까지 3∼6개월 정도의 1차 시술 후, 2차로 보정하는 시술까지 긴 시술과정을 거치는데 비해, 물방울 레이저로 임플란트 시술을 하게 되면 1회 시술이 가능하게 되어 잇몸 뼈가 좋은 경우 수술당일 치아를 만들어 일상생활이 어렵지 않다" 고 전한다.

임플란트 시술의 수는 해마다 늘지만 관리 소홀로 인해 재수술한 경우도 있으므로 철저히 관리해야 하는 것도 잊지 말아야 한다. 구강 상태를 청결히 유지하지 못했을 때는 인공치아 주위 조직에 염증이 생겨 수명이 짧아질 수 있고, 지나친 흡연 및 음주는 임플란트 수명을 단축시킬 수도 있다.

설 연휴 동안 가족들과 함께 모여 앉아 맛있는 음식을 즐겁게 먹기 위해 미리 치아상태를 점검해보고 저작기능에 문제가 있다면 임플란트, 틀니 등의 시술이 필요하며 미관상 문제가 있는 경우라면 치아미백, 급속교정, 잇몸성형의 시술을 통해서 건강하고 깨끗한 치아를 가져 보도록 하자.
[OSEN=생활경제팀]osenlife@osen.co.kr

<사진> UCLA강남치과(유씨엘에이 강남치과) 제공

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