치과에서 시행하는 미백, 라미네이트, 잇몸성형 등의 치아성형은 치아의 미관을 위해서 받는 시술인데 반해, 보철치료, 틀니, 임플란트 등의 시술은 치아기능을 최대한 복원하기 위해 시행하는 시술이다. 예전에는 한 두 개의 치아가 없는 경우 브릿지를, 치아 모두가 없는 경우 틀니를 사용하였다.

그러나, 자연치의 삭제가 없이 진짜 치아처럼 편안한 치아를 얻을 수 있게 되는 임플란트 시술이 보편화 되면서, 보철치료에 비해 초기비용이 고가의 시술임에도 불구하고 큰 인기를 모으게 되었다. 고가의 시술임에도 불구하고 많은 관심을 받고 있는 이유는 임플란트가 가진 많은 장점들(아래)때문이다.

1)인접치아를 갈지 않아 썩거나 시릴 염려가 없고, 다른 치아에 전혀 부담을 주지 않으므로 치아의 수명이 길어진다.

2)씹는 힘이 자연치아와 유사하다.

3)자연치아와 유사해 심미적이며 대인관계나 생활에 자신감을 가질 수 있다. 또한 이물감이 없어 편안하다.

4)턱뼈의 흡수를 방지하여 턱뼈를 건강한 상태로 유지시킬 수 있다.

5) 다른 보철물에 비해 수명이 아주 길다.

6) 필요시에는 언제든지 보철물을 제거하여 세척과 수리를 한 후 재 부착을 할 수 있다.

임플란트 시술은 상실된 치아를 대신할 수 있도록, 인체에 거부반응이 없는 타이타늄으로 만든 인공치근(Fixture)을 심어서 유착시킨 뒤, 인공치아를 고정시켜 치아의 원래 기능을 회복하도록 하는 첨단시술이다. 임플란트 치료의 목적은 치아가 상실되었을 때, 치아의 기능, 형태적인 심미성, 저작의 편안함, 정확한 발음, 전체적인 구강의 건강을 회복하는 데에 있다.

이렇게 많은 장점을 가진 임플란트 시술이지만, 치과에 대한 막연한 공포감으로 주저할 수도 있으며 또한 자신에게 꼭 맞는 임플란트 치료를 제공해 줄 수 있는 임플란트 전문치과를 선택한다는 것은 쉬운 일이 아니다.

보편화 되어가고 있는 임플란트 시술에 대해서 target="_blank">UCLA강남치과 정해웅 원장은 ‘임플란트는 치료과정이 고도의 전문화된 의료행위이므로 풍부한 임상경험을 갖고 있는 치과를 찾아야 하며, 진단과 치료계획 수립이 무엇보다도 중요하다. 특히 치아 사이 공간이 부족한 경우, 뼈가 부족한 경우, 전신질환이 있는 경우와 같이 난이도 있는 시술이 필요할 경우 전문의의 식견에 따른 치료계획이 임플란트 시술의 성공을 좌우한다.’고 말한다.

임플란트의 수명은 반영구적이다. 그러나 치료 후 관리에 따라서 사용기간이 단축될 수 있으며, 임플란트 실패로 인해 재수술이 필요한 경우도 생길 수 있다. 또한 임플란트는 신경이 없기 때문에 문제가 생겨도 통증이 없이 지나치기 쉽고, 치아와 마찬가지로 잇몸에 심어진 구조이므로 잇몸 건강을 유지하지 못하면 풍치에 걸릴 확률은 오히려 자연치아보다 높다. 그렇게 때문에 시술 후 자연치와 같이 꼼꼼한 치아관리가 꼭 필요하다.

자연치와 유사한 임플란트, 비싸게 공들여 시술한 만큼 제 값을 다 할 수 있도록 철저한 치아관리가 필요하다고 전문가들은 조언하고 있다.
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<사진> UCLA강남치과(유씨엘에이강남치과) 제공