인터넷 검색사이트에서 "임플란트전문치과", "임플란트 잘 하는치과" 라고 검색을 하면 무수히 많은 치과들이 나오는데, 정작 홈페이지에 접속을 해서 들어가보면 임플란트에 대해 극히 간략하게만 설명해 놓았거나, 의료상담란도 부실한 병원이 많아서 선택의 어려움을 겪을 수 밖에 없다.

임플란트 시술을 받긴 받아야 하는데 도대체 임플란트 시술이 무엇인지 제대로 알고 싶어도 알 수 가 없다. 게다가 치과는 아픈 곳이라는 선입견 때문에 치과방문을 꺼리게 되는데 내가 받는 시술에 대한 내용까지 모른 채 수술을 받아야 한다는 것이 두렵기만 하다.

요즘 치과는 훌륭한 원내시설(인테리어, 최신기계 등)에,, 치아성형, 심미보철(틀니 등), 치아미백, 라미네이트, 치아교정, 치주질환, 신경치료, 보존치료, 사랑니 발치 등 다양하고 많이 아프지 않은 진료가 대부분인데, 아직도 치과 하면 윙윙 돌아가는 기계소리와 특유의 약품냄새로 지레 겁먹는 사람들이 많기 때문이다.

<임플란트 알아보기>

임플란트는 쉽게 말하면 여려가지 이유로 발치된 치아를 다시 복원하는 것이다. 그러나 한번 빠진 치아를 다시 원상 복구하는 것은 불가능하기 때문에 원래의 치아와 매우 유사한 구조물로 복원하는 것.

과거 치아가 제 기능을 하지 못하거나 빠졌을 때 가장 많이 사용하는 보조기구는 틀니였다. 그러나 틀니는 씹는 힘이 자연 치아에 훨씬 미치지 못하고, 착용하게 되면 씹는 힘이 잇몸에 전달되어 통증을 일으키거나 잇몸이 상할 수 있다는 단점을 가지고 있어 불만의 소리가 높았었다.

또 다른 치아 복원 방법인 브릿지는 한 개의 치아의 복원을 위해 양 옆의 치아를 갈아내고 옆 치아에 거는 방법으로, 정상적인 치아까지 삭제 해야 하는 시술을 받아야 했고, 여러 개의 상실된 많은 치아를 한꺼번에 시술하는데 큰 어려움이 있었다.

이 때문에 몇 해전부터 자연치의 삭제가 없이 진짜 치아처럼 편안한 치아를 얻을 수 있게 되는 임플란트라는 시술이 알려지면서 초기비용이 고가의 시술임에도 큰 인기를 모으게 된 것이다.

하지만 아직도 대부분의 노인들은 틀니를 사용하고 있다. 하지만 틀니는 위에 언급한 대로 씹는 힘이 잇몸에 전달되어 통증이 심하고, 잘 빠지며, 이물감이 느껴지고 자칫 잇몸이 많이 상할 수 있고, 음식물이 잘 씹히지 않기 때문에 잘게 부서지지 못해 소화를 담당하는 기관에 무리가 가서 문제가 생기므로 영양소 흡수가 힘들게 된다는 여러 가지 단점을 가지고 있다.

UCLA강남치과 의료진은 “노인들이 치아를 상실하여 제 역할을 하지 못할 경우 하루 3번 섭취하는 식사를 원활하게 할 수 없어 신체적인 건강은 물론, 정신건강에도 좋지 않는 영향을 끼친다” 고 말하고 있어 노년기의 생활과 치아가 밀접한 관계를 맺음을 시사하고 있다.

그래서 최근에는 이 같은 문제점을 인식하고 인공치아를 심는 임플란트 시술을 받는 노인들이 증가하고 있다. 과거 노년층은 당뇨와 고혈압 등의 질병을 앓고 있는 경우가 많아서 치료과정에서 발생할 수 있는 합병증, 상처의 치유지연, 수술 중 갑작스러운 혈압의 상승 등의 이유로 임플란트 치료를 꺼려왔다. 하지만 요즘은 물방울 레이저와 3차원 CT촬영을 이용한 정확한 진단을 통한 시술이 이루어짐에 따라 치료의 폭이 넓어져 젊은 층뿐만 아니라 높은 연령층의 시술횟수가 늘어나고 있는 추세이다.

그러나 임플란트 시술은 단 한번에 끝나는 마법 같은 시술은 아니다. 임플란트 시술은 수개월에 걸친 기간이 필요하다. 기존 임플란트는 인공치아의 뿌리를 심은 다음 인공치아가 단단하게 자리잡기까지 3~6개월 정도의 1차 시술을 하고 2차로 인공치아를 씌우고 보정하는 시술까지 끝마치는 긴 시술과정을 거치기 때문이다. 그러나 최근 사용되는 물방울레이저기기로 임플란트 시술을 하게 되면 1회 시술이 가능하게 되어 잇몸뼈가 좋은 경우 수술당일에 치아를 만들어 일상생활(식사, 대인관계)가 어렵지 않도록 만들어 주게 되었다.

이처럼 많은 장점을 가진 임플란트라도 시술을 하는 시술자에 의해 성공여부가 결정될 수 있다. 의료기관을 선택할 때에는 의료진이 임플란트와 관련된 전문적인 교육을 받았는지 여부를 알아봐야 하며, 임상경험은 풍부한지의 사항들을 잘 알아보고 선택하는 것이 중요하다. 단지 유명한 치과, 유명한 의사라고 해서 임플란트에 대해서도 전문진료를 제공하고 있는 것은 아니라고 전문가들은 충고한다.

임플란트에 대한 전문적인 교육을 실시하는 과정은 치주과에 있으므로 의료진이 치주과 출신이냐 아니냐가 임플란트전문 의료진을 찾는 중요기준이다. 또한 우리나라 치과의사의 40%가 임플란트 경력 5년 미만인 것으로 나타났는데 우리나라에 임플란트가 대중화 된지가 그 정도의 기간이므로 무리는 아니지만, 그 보다는 오랜 경력으로 많은 임플란트 시술사례를 보유하고 있으며 그와 더불어 해외의 선진의료수준을 습득한 의료진을 찾는 것이 또 다른 기준이라 할 수 있겠다

<도움말 UCLA강남치과(유씨엘에이강남치과) 정해웅 원장>
출처 : UCLA강남치과