서울에 사는 황모씨(56)는 잇몸질환으로 인해 어금니를 발치 한 상태로 한동안 지내왔었다. 딱딱한 음식이나 질긴 고기를 먹을 때도 마음껏 씹지 못하는 불편함을 가졌음에도 불구하고 임플란트 시술비용이 비싼데다가 왠지 아프고 고생스러울 것이라는 생각 때문에 쉽게 치과를 방문하지 못했다. 하지만 동창생 모임 때 임플란트 시술을 받은 친구들이 아프거나 불편함이 전혀 없으며 지금은 예전처럼 마음껏 음식을 먹을 수 있다며 매우 만족하는 모습을 볼 수 있었다. 황모씨는 예전보다 의료시술이 많이 발달되었음을 느끼고 청담동에 있는 치과를 방문하였다.

임플란트는 여러 가지 이유로 치아를 상실했을 때 주로 인접 치아를 깎아서 연결하는 브리지나 틀니로 상실된 치아를 대체 하는 것과는 달리, 인공 치근을 이용하여 無치아 상태를 수복시켜주는 안전하고도 효과적인 시술방법이다. 최근 의료기기의 발달로 인해 더 정확하고 세밀하게 임플란트 시술이 가능해져 인기를 끌고 있다.

소실된 치아를 임플란트로 복원할 경우, 인접치아를 갈지 않으므로 썩거나 시릴 염려가 없다. 다른 치아에 전혀 부담을 주지 않는 덕에 치아의 수명도 길어지게 된다. 또한 턱뼈의 흡수를 방지하여 턱뼈를 건강한 상태로 유지시키고 다른 보철물에 비해 수명이 길다는 장점을 가지고 있다.

임플란트는 틀니와 달리 끼웠다 뺏다 하는 불편함이 없고 외형 역시 자연치아와 유사해 부담 없이 웃거나 이야기할 수 있어 심리적인 불안감도 없다. 대부분 사람들이 임플란트가 좋은지 알면서 꺼리는 이유는 드릴로 잇몸 뼈에 구멍을 뚫어 치아를 심는 두려움 때문이다. 치과 특유의 냄새와 드릴 소리는 상상만 해도 아프고 치아가 시릴 것 같다.

하지만 요즘에는 초음속으로 가속된 물방울 레이저로 시술하기 때문에 통증이 적고, 시술시간이 짧으며, 회복이 빠르다. 과거 노년층은 당뇨와 고혈압 등의 질병을 앓고 있는 경우가 많아서 치료과정에서 발생할 수 있는 합병증, 상처의 치유지연, 수술 중 갑작스러운 혈압의 상승으로 임플란트 치료를 꺼려왔다. 하지만 요즘은 물방울 레이저와 3차원 CT촬영을 이용하여 시술이 이루어짐에 따라 높은 연령층의 시술 횟수가 늘어나고 있다.

3차원 CT촬영은 치과용 X선 촬영 장치로 치아, 턱뼈, 얼굴 뼈 부위의 촬영이 가능하고 촬영 후 얻어지는 영상을 3차원으로 구현이 가능하여 임플란트를 식립 하기 전 정확한 치조골의 길이와 두께를 파악하여 오차 없이 임플란트의 길이를 맞출 수 있다는 장점이 있고 2차원 엑스레이에서 찾을 수 없었던 잇몸 속 깊이 있는 염증까지 찾아낼 수 있다.

기존 임플란트는 인공치아의 뿌리를 심은 다음 인공치아가 단단하게 자리잡기 까지 3∼6개월 정도의 1차 시술을 하고 2차로 인공치아를 씌우고 보정하는 시술까지 끝마치는 긴 시술과정을 거치는데 물방울레이저로 임플란트 시술을 하게 되면 1회 시술이 가능하게 되어 잇몸 뼈가 좋은 경우 수술당일 치아를 만들어 식사와 대인관계가 가능하다.

청담동에 위치한 UCLA강남치과 정해웅 원장은 '無치아 상태로 오랜 시간 지내다 보면 영양 불균형과 소화장애, 정신적인 상실감이 생길 수 있으므로 전문의의 정확한 진단아래 적절한 보철치료가 반드시 필요하며 임플란트 시술 후에는 흡연과 음주로 인한 문제가 야기될 수 있으므로 수술 후 한달 가량은 금연, 금주하는 것이 바람직하다' 고 전한다.

다만 임플란트 시술은 의료진의 실력이 중요시 되는 부분이므로 임플란트의 전문성을 가지고 있는지와 많은 임상경험을 갖고 있는지의 여부를 따져 치료결정을 내려야 만족스러운 결과를 얻을 수 있다. 중년이라는 나이는 주름도 늘고 신체적인 질병도 생겨나는 시기이다. 치아가 빠지게 되면 단순히 씹는 어려움을 느낄 뿐만 아니라 심적인 불안감과 활력을 잃게 될 수도 있다.

치아가 상실되었다면 전문의와의 상담을 통해 임플란트, 브릿지, 틀니 등의 본인 상황에 맞는 적절한 보철치료를 통해 마음껏 씹는 즐거움을 누리며 젊음의 활력을 되찾길 바란다.

<도움말: UCLA강남치과(유씨엘에이강남치과) 정해웅 원장>

출처 : UCLA강남치과