이번 설 명절에 고향에 다녀온 강씨(34)는 마음이 무거웠다. 고향에 계신 아버지가 어금니가 빠져 음식물을 한쪽으로 씹으시고 연한 음식만 골라 드시고 계셨기 때문이다. 아버지는 괜찮다고 하시지만 하루빨리 치료를 해드려야겠다는 마음에 치과 치료를 알아보기 시작했다.

치아는 음식물을 잘게 부수고 으깨는 아주 중요한 역할을 한다. 이러한 기능적인 측면 이외에도 심미적으로도 중요한 기능을 담당하는데, 치아가 없다면 나이가 들어 보이거나 바보스러운 이미지를 주게 된다. 연예인들의 바르고 하얀 치아는 보는 이로 하여금 매력을 느끼게 하기 충분하다.

노인들이 치아를 상실하게 되면, 음식물을 잘게 부수기가 어려워 소화불량으로 이어지게 되고 먹기 편한 음식만을 먹게 되어 영양결핍으로 이어지기 쉽다.

강씨의 아버지처럼 한쪽으로만 씹게 되면 턱관절에 무리가 가서 턱관절 장애로 이어질 수 있다. 그렇기 때문에 치아를 상실했다면 2차적인 피해가 가지 않도록 재빠른 보철치료가 필요한 것이다.

그 동안 흔하게 알려진 보철 치료는 브릿지와 틀니이다. 틀니는 저작력을 잇몸으로 의지해야 하므로 강도가 자연치아에 비해 40% 정도로 약하다는 단점이 있다. 그렇기 때문에 자연치아처럼 단단하고 질긴 음식을 마음대로 먹기에는 어려우며 뺐다 꼈다 하는 불편함이 있다.

임플란트는 여러 가지 이유로 치아를 상실했을 때 주로 인접 치아를 깎아서 연결하는 브리지나 틀니로 상실된 치아를 대체 하는 것과는 달리, 인공 치근을 이용하여 無치아 상태를 수복시켜주는 안전하고도 효과적인 시술방법이다. 씹는 힘도 자연치아에 90% 정도 수준이므로 자연치아와 비교해 보았을 때 손색이 없다.

노인들의 경우 고혈압, 당뇨와 같은 전신 질환이 있는 경우 임플란트 시술이 어렵다는 한계가 있었다. 하지만 요즘에는 초음속으로 가속된 물방울 레이저로 시술하기 때문에 치료과정에서 발생할 수 있는 출혈, 상처의 치유지연, 수술 중 갑작스러운 혈압의 상승과 같은 합병증이 줄어들어 높은 연령층에서도 시술 횟수가 늘어나고 있는 실정이다.

고령인 환자들은 기존의 일반 엑스레이로 사진을 찍게 되면 치조골 상태를 파악하기가 힘들어 어려움을 겪거나 시행착오가 생겼으나, 3차원 CT촬영으로 정확한 치조골의 파악이 가능하여 정확한 시술이 가능하게 되었다. 3차원 CT는 기존의 2차원 엑스레이와 달리 3차원 입체 영상으로 임플란트를 심는 부분의 뼈의 폭과 길이, 신경의 위치까지 파악할 수 있게 되면서 시술의 오차를 최소화 할 수 있게 되었다.

이처럼 최근 임플란트 시술은 3차원 CT촬영을 통해 얻어진 영상으로, 외상을 최소화하는 물방울 레이저로 시술하기 때문에 통증이 적으며, 시술시간이 짧고, 회복이 빨라서 시술 후 바로 정상식사가 가능하다.

이에 청담동에 위치한 UCLA강남치과 정해웅 원장은 "노인들의 임플란트 시술을 위해서는 입안 건강상태와 전신질환의 유무를 철저히 파악하고 치료를 진행해야 하며 치과의사의 숙련된 경험이 중요하다. 또한 시술 후 관리를 소홀히 한다면 임플란트는 자연치아보다 치주질환에 걸릴 확률이 높기 때문에 평소 철저한 치아관리가 필수이다" 라고 언급했다.

부모님의 치아건강은 전신건강으로 직결되므로 혹시 치아가 상실되어 음식을 제대로 섭취하기가 힘든 경우 영양의 불균형과 소화장애, 정신적인 상실감이 생길 수 있으므로 전문의의 정확한 진단아래 저작능력을 높여주는 시술이 반드시 필요하겠다.

[도움말] 청담동 UCLA 강남치과 정해웅 원장

출처 : UCLA강남치과