소문난 효자 박모씨는 요즘 어머니 생각에 너무 가슴이 아프다. 최근 일이 너무 많아 부모님 계시는 고향에 한동안 찾아 뵙지 못했는데, 이번 달 황금연휴를 계기로 오랜만에 부모님을 찾았다. 오랜만에 부모님과 같이 식사를 하는데, 어머니께서 유독 식사를 잘 못하시는 것이었다. 그러고 보니 예전 뵀을 때보다 많이 야위신 거 같았다. 어머니는 아들이 걱정할 까봐 아무 말도 하지 않았지만 결국은 왼쪽 이빨들이 상해 전혀 그쪽으로 음식을 씹지 못하는 상황임을 털어놓으셨다. 말로는 왜 말씀 안 하셨냐고 화를 냈지만 가슴속으로는 끌어 오르는 죄송함과 미안함에 한동안 고개를 들지 못했다. 마음만 사랑한다 하고 이런 고충이 있으신걸 미리 파악하지 못한 자신의 무관심에 너무 마음이 아팠다. 그 날부터 박모씨는 어머니 치아기능의 회복을 위해 여러 곳에 수소문을 한 결과, 임플란트 치료를 해드리기로 마음을 정했다.

위의 박모씨처럼 요즘 효자들은 부모님의 건강을 위해 비용이 꽤 소요되는 의료비 지출도 마다하지 않는다. 물론 가슴 속 깊은 존경의 사랑이 제일 중요하지만, 박모씨처럼 부모님의 건강을 위해 여러모로 신경 쓰는 효자가 부모님에게는 더 없이 반가울 것이다.

치아를 상실하게 되면, 음식물을 잘게 부수기가 어려워 소화불량으로 이어지게 되고 먹기 편한 음식만을 먹게 되어 영양결핍으로 이어지기 쉽다. 박씨의 어머니처럼 한쪽으로만 씹게 되면 턱관절에 무리가 가서 턱관절 장애로 이어질 수 있다. 그렇기 때문에 치아를 상실했다면 2차적인 문제가 생기지 않도록 재빠른 보철치료가 필요한 것이다.

그 동안 흔히 알려진 보철 치료로 브릿지와 틀니가 있다. 틀니는 저작력이 그대로 잇몸에 전달되며 씹는힘이 자연치아에 비해 40% 정도로 약하다는 단점이 있다. 그렇기 때문에 자연치아처럼 단단하고 질긴 음식을 마음대로 먹기에는 어려우며, 뺐다 꼈다 해야하는 불편함이 있다.

임플란트는 인접 치아를 깎아서 연결하는 브리지와는 달리, 인공 치근을 이용하여 상실된 치아 를 원래 상태로 수복시켜주는 안전하고도 효과적인 시술방법이다. 씹는 힘도 자연치아에 90% 정도 수준이므로 자연치아와 비교해 보았을 때 손색이 없다.

과거엔 노인들의 경우 고혈압, 당뇨와 같은 전신 질환이 있는 경우 임플란트 시술이 어렵다는 한계가 있었다. 하지만 요즘에는 초음속으로 가속된 물방울 레이저로 시술하기 때문에 치료과정에서 발생할 수 있는 출혈, 상처의 치유지연, 수술 중 갑작스러운 혈압의 상승과 같은 합병증이 줄어들어 높은 연령층에서도 시술 횟수가 늘어나고 있는 실정이다. 또한 일반 엑스레이만으로 치조골 상태를 파악하기가 힘든 경우, 3차원 CT촬영으로 정확한 치조골의 파악이 가능하여 정확한 시술이 가능하게 되었다. 3차원 CT는 기존의 2차원 엑스레이와 달리 3차원 입체 영상으로 임플란트를 심는 부분의 뼈의 폭과 길이, 신경의 위치까지 파악할 수 있게 되면서 시술의 오차를 최소화 할 수 있게 되었다.

이처럼 최근 임플란트 시술은 3차원 CT촬영을 통해 얻어진 영상으로, 외상을 최소화하는 물방울 레이저로 시술하기 때문에 통증이 적으며, 시술시간이 짧고, 회복이 빨라서 시술 후 바로 정상식사가 가능하다.

이에 청담동에 위치한 UCLA강남치과 정해웅 원장은 "노인들의 임플란트 시술을 위해서는 입안 건강상태와 전신질환의 유무를 철저히 파악하고 치료를 진행해야 하며 치과의사의 숙련된 경험이 중요하다. 또한 시술 후 관리를 소홀히 한다면 임플란트는 자연치아보다 치주질환에 걸릴 확률이 높기 때문에 평소 철저한 치아관리가 필수이다" 라고 조언한다.

부모님의 치아건강은 전신건강으로 직결되므로, 전문의의 정확한 진단 아래 정확하고 안전한 치과 치료가 필요하다. 가정의 달 5월을 맞아 다시 한번 부모님의 치아 건강을 점검해보는 것도 좋은 효도가 될 것이다.

<도움말: 청담동 유씨엘에이강남치과 정해웅 대표원장>

출처 : UCLA강남치과