사고로 인한 치아 상실이 아니라 노화에 의해 빠지는 치아의 치료로 임플란트가 시술될 때에는 또 다른 고려 사항이 있다. 틀니는 씹는 힘이 좋지 않고, 오래 사용하다 보면 잇몸도 헐어서 질긴 음식을 마음대로 먹을 수가 없다는 단점이 있어 틀니를 오래 사용한 사람들은 임플란트 치료를 원하고 있다. 하지만 노년층은 신체 노화로 인해 당뇨와 고혈압 등의 질병을 갖고 있는 경우가 많아 치료과정에서의 합병증, 갑작스런 혈압의 상승 등의 이유로 치료를 쉽게 결정하지 못하였다. 하지만 그렇다고 치아복원을 제때 하지 않아 음식물을 제대로 섭취하지 못하게 될 경우, 영양의 불균형상태를 초래하는 것은 물론 나이가 들었다는 정신적인 상실감을 느끼게 되기 때문에 치아가 없다는 것은 큰 문제가 된다.

그런데 최근 의료진들의 말에 따르면 요즘에 시술되는 임플란트는 3차원 CT촬영과 물방울레이저를 통한 시술로 당뇨와 고혈압이 문제가 되지 않는다는 것. 그래서 당뇨와 고혈압의 병을 앓고 있는 노년층들에게도 이제 임플란트 수술이 가능하게 되어 질병을 앓고 있는 사람들에게 기쁜 소식을 주고 있다.

< 3차원 CT촬영 >

임플란트 시술을 시행하기 위한 진단 방법으로 그동안 엑스레이가 주로 활용되었다. 하지만 2차원 엑스레이 영상으로는 입체적인 구강 구조를 정밀히 파악하는데 어려움이 있었다. 따라서 시술 후 안면신경에 마비가 오는 등 합병증으로 고생하는 경우가 있었다. 이를 보강하여 도입된 것이 3차원 CT이다.
고령인 환자들은 기존의 일반 엑스레이로 사진을 찍게 되면 치조골 상태를 파악하기가 힘들어 어려움을 겪거나 시행착오가 생겼으나, 3차원 CT촬영으로 정확한 치조골의 파악이 가능하여 정확한 시술이 가능하게 된 것이다.

3차원 CT촬영은 치과용 X선 촬영 장치로 치아, 턱뼈, 얼굴 뼈 부위의 촬영이 가능하고 촬영 후 얻어지는 영상이 3차원으로 보여지므로 임플란트를 식립하기 전에 정확한 치조골의 길이와 두께를 파악하여 오차 없이 길이를 맞출 수 있다는 장점을 가지고 있으며, 일반 엑스레이에서 찾을 수 없는 잇몸 속 깊이 있는 염증까지 찾아낼 수 있기 때문에 일반 엑스레이로 원인을 알 수 없던 염증까지도 찾아 낼 수 있다.

< 물방울레이저를 이용한 시술 >

잇몸 절개, 잇몸 뼈를 뚫을 때에는 레이저를 활용하게 되는데 이때 사용하는 레이저는 레이저를 생체조직에 조사하는 방법이 아니라 레이저에너지를 물방울에 주어 그 물방울이 조직을 잘라내는 방식이다. 이 레이저를 이용하면 수술 시 출혈이 적어 이로 인해 시술부위를 좀 더 명확하게 볼 수 있다.

3차원 CT촬영을 통해 얻어진 영상으로 초음속으로 가속된 물방울로 치료하는 물방울 레이저는 인체친화적인 힘으로 시술하기 때문에 통증이 적으며, 시술시간이 짧고, 회복이 빨라서 시술 후 바로 정상식사가 가능하다. 레이저 치료는 건강한 주위 조직을 건드리지 않고 염증만 치료할 수 있고 최근 새로운 기술이 개발되면서 깊숙한 곳에 있는 좁은 염증 부위에도 쉽게 도달하기 때문에 정밀한 치료가 가능하다.

과거 선택적으로 치료를 받을 수 있었던 임플란트가 보편화 되어가고 있는 요즘, 임플란트 전문치과 UCLA 강남치과 정해웅 원장은 ‘임플란트는 치료과정이 고도의 전문화된 의료행위이므로 풍부한 임상경험을 갖고 있는 치과를 찾아야 하며 진단과 치료계획 수립이 세밀한 병원을 찾아야 한다. 특히 치아 사이 공간이 부족한 경우, 뼈가 부족한 경우, 전신질환이 있는 경우 등의 난이도 있는 치료대상은 전문의의 식견에 따른 치료계획이 임플란트 시술의 성공을 좌우한다’고 말하고 있어 의료기관 선정에 신중을 기할 것을 충고하고 있다.

치아가 상실되었다고 해서 모든 치료를 임플란트로 해야 하는 것은 아니다. 각자의 상황과 전문의의 정확한 진료 아래 보철 치료, 틀니 등의 시술이 더 나은 경우도 있다. 그렇기 때문에 치료 전에 진단이 매우 중요하다. 올바른 진단과 치료를 받기 위해 올바른 의료기관과 의료진을 선택하는 것은 매우 중요하기 때문에 잘못된 선택을 하지 않도록 신중하게 알아보고 치료를 받아야 할 것이다.

* 도움말: 청담동 유씨엘에이 강남치과 정해웅 대표원장