우리나라의 평균수명은 점점 높아지고 있으며, 건강에 대한 관심은 계속 커져가고 있다. 주기적인 건강 검진은 물론, 몸에 좋은 건강식품을 먹고, 규칙적인 운동으로 체력을 유지한다. 게다가 나이의 상징인 주름살마저도 주사로 간단히 없앨 수 있는 등 삶의 질이 향상되어 가고 있다. 하지만 치아와 잇몸은 나이가 들어 문제가 생기면 그 기능이 되돌릴 수 있는 방법이 없다.

김모양은 아버지의 약해진 치아 때문에 음식을 잘 씹지 못하시고 최근에는 고기같은 질기고 딱딱한 음식을 피하시는 것을 보고 임플란트 상담을 위해 병원을 찾았다고 말했다. 관절도 튼튼하고 어디 아프신 곳 없이 건강하셨는데 치아가 약해진 것은 알지 못했다며 그 동안 모르고 지내온 죄책감에 급히 치과를 모시고 가게 되었다고 한다.

치과 전문의에게 임플란트와 브릿지, 틀니 등의 상담을 받게 되었고 다행히 잇몸은 튼튼하여 임플란트 시술을 받을 수 있었다고 말했다.

임플란트는 자연치아를 대체하는 대중화된 시술이다. 자연치아가 있던 자리에 뿌리를 세우고, 치아 보철물을 올려 자연치아 역할을 대신할 인공치아를 만들어 주는 시술이다.손실된 치아를 임플란트로 복원하게 되면 인접치아를 갈지 않아 썩거나 시릴 염려가 없으며 다른 치아에 전혀 부담을 주지 않기 때문에 치아의 수명이 길어지게 된다. 또한 씹는 힘이 자연치와 유사하고 틀니처럼 끼웠다 뺐다 하는 불편이 없어 외형상 자연치아와 유사해 부담 없이 웃거나 이야기 할 수 있다는 장점이 있으며 골 조직이 부족할 경우 뼈를 이식한 후 잇몸 골조직의 양과 질이 개선된 후에 시술할 수 있다. 또한 골 조직이 받치고 있으므로 잇몸이 아프지 않고 씹는 능력도 자연치아와 비교해 거의 손색없는 치아를 가질 수 있게 된다.

틀니는 입천장을 덮어서 음식 맛을 잘 느낄 수 없는 단점이 있는데 임플란트는 음식 맛을 느끼는데 아무런 영향을 끼치지 않는다. 또한 임플란트는 치아가 빠진 자리에 심기 때문에 양 옆 건강한 치아를 고스란히 보존할 수 있는 큰 장점이 있어 .대체 치아가 필요하다면 오랜 시간 방치 하지 말고 빨리 임플란트 시술 하는 것이 바람직하다.

임플란트 시술은 좋은 장점들이 많지만 잘못된 시술과 관리로 안면신경 마비나 치주염 등의 합병증으로 부작용이 올 수 도 있는데, 최근 치과용 CT가 도입되면서 임플란트 시술의 정확성을 높일 수 있게 되어 환자들의 시술 과정에서 갖는 부담을 덜 수 있게 되었다.

치과용 CT를 이용한 3차원 입체 영상으로 임플란트를 심는 부분의 뼈의 폭과 길이, 신경의 위치까지 파악할 수 있게 되면서 시술의 오차를 최소화 할 수 있게 되었고 일반 2차원 엑스레이에서 찾을 수 없는 잇몸 속 깊이 있는 염증까지 찾아낼 수 있기 때문에 일반 엑스레이로 원인을 알 수 없던 염증까지도 찾아 낼 수 있다. 고령인 환자들은 기존의 일반 엑스레이로 사진을 찍게 되면 치조골 상태를 파악하기가 힘들어 어려움을 겪거나 시행착오가 생겼으나. 3차원 CT촬영으로 정확한 치조골의 파악이 가능하여 정확한 시술이 가능하게 되었다

청담동에 위치한 유씨엘에이 강남치과 (청담동UCLA강남치과) 정해웅 대표원장은 임플란트 시술 시 드릴로 구멍을 뚫어 치아를 심는 공포를 해결해 주는 물방울 레이저는 3차원 CT촬영을 통해 얻어진 영상으로 초음속으로 가속된 물방울로 치료하기 때문에 인체친화적인 힘으로 시술하기 때문에 통증이 적으며, 시술시간이 짧고, 회복이 빨라서 시술 후 바로 정상식사가 가능한 장점이 있어 고령환자들에게 좋은 시술 방법이라고 조언한다.

치아가 상실되어 음식을 제대로 섭취하기가 힘든 경우 영양의 불균형과 소화장애, 정신적인 상실감이 생길 수 있으므로 전문의의 정확한 진단아래 저작능력을 높여주는 시술이 반드시 필요하므로 2010년 새해에는 부모님의 건강을 체크하여 부모님의 노년생활을 행복하게 하자.

[도움말] UCLA강남치과 정해웅 원장