인공 치아 또는 제 3의 치아라고 불리는 임플란트에 대한 대중의 선호도가 높아지고 그에 따라 시술 건수도 증가하는 추세이다.

보통 임플란트 시술을 노년층이나 중 장년층이 대상이라고 생각하기 쉽지만 실제 사고로 치아를 상실한 경우, 치아교정 등의 심미적 목적으로 임플란트 시술을 받는 젊은 층도 적지 않다.

임플란트란 상실된 치아를 대신할 인공치아를 말한다. 주로 잇몸뼈와 유착력이 좋고 인체 거부반응이 없는 타이타늄을 사용해 잇몸뼈에 식립하고 그 위에 보철물을 고정시켜 상실된 치아의 기능을 대신해주는 치과 시술이다.

개인에 맞게 시술이 가능하고 당뇨, 고혈압 환자에게도 부담이 없는 시술이다. 씹는 힘이 자연치아의 90% 정도 수준으로 단단한 음식도 씹을 수 있고 일반적인 보철 치료 방법 (브릿지, 틀니)보다 훨씬 우수하다.

또한 턱뻐의 흡수를 방지하여 턱뼈를 건강한 상태로 유지시키고 다른 치아에 부담을 주지 않으므로 남아있는 치아의 수명이 더 길어진다. 인접치아에 전혀 손상을 주지 않고, 관리만 잘한다면 반영구적으로 사용이 가능하다.

자연치아와 같이 치조골에 붙어있기 때문에 일일이 탈착할 필요 없이 자연치아와 같은 편안함을 제공하고 심미성이 우수하다.

하지만 임플란트는 썩지 않기 때문에 자연치아와 같이 관리를 하지 않아도 된다는 잘못된 상식으로 인해 종종 실패하는 경우도 있기에 올바른 지식이 필요하다.

반드시 자연치아와 똑같이 칫솔질을 잘 해야 한다. 치간 칫솔이나 치실 같은 보조기구를 이용해 청결을 유지하여 염증을 예방해야 한다. 역시, 효과적인 임플란트 관리를 위해서는 정기적으로 검사를 받고 스케일링 받는 것이 중요하다.

흡연은 임플란트에 큰 영향이 없다고 생각하는 사람들이 있지만, 사실은 그렇지 않다. 흡연은 임플란트 실패 원인의 10% 이상을 차지한다. 흡연은 혈액순환을 방해해서 임플란트가 뼈에 붙는 것을 지연시키고 상처 회복을 더디게 하기 때문에 금연하는 것이 바람직하다.

최근 임플란트 시술 시 의료장비와 재료 자체의 결함은 낮아진 반면, 환자 본인의 관리 부실로 인해 시술 실패로 이어지는 경우가 늘어가고 있다.

시술하기 전 임플란트 시술 경험이 풍부한 치과전문의를 선택해야 하고 그 후에는 본인의 철저한 치아관리가 되어야 내 치아처럼 오랫동안 쓰는 즐거움을 누릴 수 있을 것이다.


[UCLA강남치과 정해웅원장]